Мегги, стыдливая и респектабельная 50-летняя вдова из консервативного лондонского предместья, в отчаянии пытается найти деньги на лечение своего внука. Она снимает все сбережения, закладывает дом, в котором живёт, и все направляет в больницу. Вскоре оказывается, что этого недостаточно - ребенку необходима серьёзная операция в Австралии. Мэгги во что бы то ни стало решает найти деньги и отправляется впервые в своей жизни на поиски работы.

От отчаянья она заходит в стрип-бар под названием Sex World, в котором открыта вакансия hostess. За работу предлагают приличные деньги и Мегги хватается за эту возможность, как за последний шанс, не представляя, о какой "работе" на самом деле идет речь. Поняв, в чем будут состоять ее обязанности, Мегги решает не отступать.

Англия вновь подтверждает свою репутацию волшебной страны, где никогда не поздно найти себя: безработные сталевары смогут податься в мужской стриптиз, скучающие пенсионерки решат сняться голышом для календаря, а деревенская домохозяйка найдет отверстие, из которого вслед за органами полезут фунты стерлингов. «Ирина Палм», разумеется, не столько про самоотверженность героической бабушки, которая ради больного внука идет на все, сколько именно про перемену участи: игра Марианны Фейтфул выглядит особенно эффектно, если знать, что ее-то жизнь была бесконечно далека от рутинной. Грамотно балансирующая между смешным и трагическим — не сильно смешным и не вполне трагическим, — эта лента обречена на призы зрительских симпатий.
Станислав Зельвенский, «Афиша»

На самом деле никакой Ирины Палм не существует — это всего лишь «творческий» псевдоним героини по имени Мэгги. Кстати, ее фамилия зрителю не сообщается за ненадобностью: история-то вымышленная. Если приглядеться к картине Гарбарски, становится очевидно: разного рода фикшн в ней торжествует над нон-фикшном. Это, видимо, и доставило удовольствие зрителям, но вместе с тем насторожило строгое жюри. Ситуация, в которой ребенок может быть спасен в единственной клинике мира, находящейся на другом краю света, в Австралии, подчеркнуто условна, даже сказочна, как и то, что деньги на лечение способна достать лишь бабушка, моментально становящаяся звездой индустрии платных сексуальных услуг. Пришельцем из мифической вселенной кажется содержатель секс-клуба Микки, сыгранный фактурным героем раннего Кустурицы — Мики Манойловичем (Франсуа Озон уже использовал этот прием, сняв артиста в роли сказочного людоеда-лесника в «Криминальных любовниках»). Да и сама Мэгги — героиня поп-сказки о любви девушки в кожаной куртке и короля рок-н-ролла Мика Джаггера: ведь ее роль играет легенда шоу-бизнеса Марианна Фэйтфулл.
Лесли Феллипин, «Variety»
Глядя это кино, обалдеваешь от наглости кинематографистов, пытающихся слепить из скабрезного анекдота одновременно социальную мелодраму и романтическую сказку. Невероятно, но и то и другое им удается… Свежеть и прелесть «Ирины Палм» в том, что героиня, во-первых, действует одна, а не в группе рабочих, во-вторых, нисколько не меняется ни внешне, ни внутренне. Ну а если она мало того, что спасает внука, так еще и находит женское счастье, это уж, извините, закон жанра… Вполне вероятно, что солидные люди сочтут эту историю полной глупостью или шуткой дурного вкуса. Так, видимо, рассуждало жюри последнего Берлинского фестиваля, проигнорировавшее самую громкую картину конкурса. Зато простой народ на Берлинале полюбил этот легкомысленный фильм, так сильно отличавшийся от глобальных эпопей про войну в Ираке и козни ЦРУ.
Андрей Плахов, «Коммерсантъ»